醋酸试验使不明显的尖锐湿疣、尖锐湿疣亚临床表现变得明显，或使HPV潜伏感染得以表现为肉眼可见的作用机理尚不十分清楚，目前有两种观点：一种观点认为涂醋酸后使其被涂组织变白是蛋白质凝固的结果，这种凝固的蛋白质反映了HPV感染了的上皮的不正常细胞和细胞过多的特征。
 

　　另一种观点则认为HPV感染过的角朊细胞与正常的未感染过的角朊细胞的角蛋白不同，只有被HPV感染过的角朊细胞才能被醋酸致白。