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McMaster大学的研究小组进行的研究首次向我们揭示了雌二醇——一种仅于月经周期时存在的女性性激素——或许可以保护女性免受性传播疾病（STDs）病毒的感染。
研究发表于PLOS Pathogens杂志上，Kaushic和她的同事详细描述了雌二醇在小鼠体内强化了抗HSV-2病毒感染的机制。HSV-2引起的生殖器疱疹是一种相当常见的STDs，根据WHO的数据，HSV-2在全球约影响到5亿3千万人。
Kaushic是研究的第一作者，她说：“据我们所知，这是第一项能够显示雌二醇可以加强免疫系统抗病毒感染能力的试验。”
“如果这一机制能在女性身上得以证实，那么我们就能合理解释一些公共卫生方面的问题，比如一些激素类口服避孕药物比起其他避孕方式更适合那些容易受STDs病毒感染的女性。尤其是对于撒哈拉沙漠以南的非洲，那部分地区HSV-1和HSV-2感染率更高。”
作为研究的一部分，研究人员将雌二醇释放药物植入到移除了卵巢的雌鼠体内，之后对雌鼠接种两针含有高剂量病毒的HSV-2疫苗。
研究发现，与对照组相比，大部分雌鼠都存活了下来，并且很少出现疱疹症状。
进一步分析支持这一机制的分子途径后发现，雌二醇似乎与树突状细胞有关，这些细胞可以在阴道内激活抗病毒的T细胞免疫。
更值得注意的是，研究人员报告了阴道内抗病毒作用的增强，而于身体其他黏膜部位并未发现。
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