 人类社会出现强制性的一夫一妻制可能是受到了性传播疾病发病率的影响。当人类聚居的群落变大后，性病传播随之增加，这突出了早期定居农耕人类中出现一夫一妻制的一个潜在机制。
历史上的大多数人类社会属于一夫多妻制，在小型狩猎采集社会中尤其如此。但在定居农业出现后，规模更大的社会中一夫多妻制逐渐减少，而一夫一妻制更可能通过惩罚手段作为威胁，在社会中强制执行。
加拿大滑铁卢大学chrisbauch团队通过基于现实的人口和疾病传播参数，模拟了人类社会中不同社会婚配规范的演化，调查了哪些因素可能影响这种婚配制度的转变。他们发现，当一个社会群体的规模较大（不超过300个人），性传播疾病的发病率会在人群中升高，导致生育率降低，从而让遵守一夫一妻制的人惩罚那些不遵守同样规范的同伴（和其他社会群体）。与此相反，性传播疾病在规模较小的社会群体中（不超过30个人）只会出现短暂暴发，但不会成为流行病，由此一夫多妻制带来的更高生育率让这一模式成为主导的社会规范。
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