尖锐湿疣系由人类乳头瘤病毒感染所致，以生殖器、肛门和邻近为主部位的表皮乳头状瘤样增生性性病，由于感染的人类乳头瘤病毒种类不同、受感染的部位不同、受感染的个体不同而存在着临床感染、亚临床感染和潜伏感染等三种状态。
临床感染，即皮肤、黏膜被人类乳头瘤病毒感染出现肉眼可见的损害，只是人类乳头瘤病毒感染的小部分。可以表现为粗糙的乳头瘤样疣体，也可以表现为角化性疣或光滑丘疹状疣等三种损害。但是，由于感染的人类乳头瘤病毒类型不同、感染的部位不同、感染时间长短不同、受感染的个体反应不同，故其疣体大小不一、颜色各异、形状千奇百态、部位不定，再加上经各种方法治疗后更是千变万化，给诊治带来困难。
无论何种途径，人类乳头瘤病毒可能是通过正常上皮裂隙而感染表皮的基底细胞，并以潜伏状态居住于基底细胞，导致亚临床感染或潜伏感染。不管其有否性接触史，也无论其潜伏期如何，其临床上出现疣体开始都是小的，如针尖大，且新鲜，容易出血。后来，疣体逐渐扩大、增多，呈丘疹状疣体。随着时间的推移，可以覆盖肛门、肛门和阴道口，甚至可能覆盖整个外阴和肛门而形成所谓巨大尖锐湿疣。
临床感染的尖锐湿疣可能由于感染时间不同、感染部位不同或机体反应不同而出现各种不同的颜色。一般初发疣体往往是淡白色、白色、淡红色、粉红色或鲜红色：这类疣体较新鲜较嫩，且较规则，此时抓紧治疗，一般疗效较好。随着感染时间的延长，疣体不断扩大增多，其颜色也有改变，可以呈灰白色、灰褐色、灰黑色，甚至是黑色。有时同一部位的疣体也存在着不同的颜色，可见尖锐湿疣的颜色各异。
临床感染除了疣体的大小不同，颜色各异外，形状也是千奇百态。有的为针刺状疣体，较多见于女性肛周。条索状疣体多见于男性包皮环切术后，沿包皮创面如麻绳捆满冠状沟一样，系带部位亦有。有的疣体小而互不连合，呈散在或密集的点滴状。大多疣体互相融合或连合成树叶状、宝塔状、栅栏状、海星状、半球状、蜗牛状、金鱼状。较大的疣体常形成鸡冠状。菜花状者更为多。有些患者外阴由于潮湿，或分泌物过多而呈现水疱状疣体。有些患者由于感染时间较长，局限干燥角化增厚或结痂，而呈现蛎壳状疣体。有些患者疣体在一个部位不断增大形成蕈样有蒂的疣体，有的类似干荔枝壳样或草莓样。也有不少患者感染人类乳头瘤病毒后疣体发展进行快，而且遍地开花。
疣体的发生部位，直接与人类乳头瘤病毒感染的部位有关，性接触为主要传染途径，因而外生殖器首当其中，也就较为多见，即为好发部位。男性患者好发部位为阴茎龟头、冠状沟、包皮、系带、肛门和阴囊等处。女性患者好发于大小阴唇、会阴、阴道口、阴道壁、宫颈口和肛门等处。
一般说来，尖锐湿疣的自身无明显症状。但某些部位或疣体过大的阻塞或压迫时，往往出现相应的伴发症状。包皮过长者的冠状沟或龟头患尖锐湿疣时，常出现较多的污垢，伴念珠菌感染，而出现潮红、瘙痒等。阴道、宫颈的尖锐湿疣也较易白带增多，伴恶臭。若阴道疣体过大出现堵塞、发胀或压迫感，尿道口、尿道的疣体小时可出现排尿尿线分叉，疣体大时有尿道胀压感，甚至排尿困难。有时合并感染有分泌物溢出，且有血尿及尿痛现象。肛门、直肠尖锐湿疣有肛内胀感、便血、排便不畅等相伴症状。
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