尖锐湿疣的潜伏期长短不一，一般为3周~8个月，平均为3个月。HPV病毒在局部潜伏可达8个月之久而不发病，当人体的抵抗力下降时，病毒大量繁殖，即可发病。

　　（1）直接性接触传染：这是主要的传播途径。据研究，在与尖锐湿疣患者有性接触的人群当中，有2/3可发生本病。病程平均在3个半月时传染性最强，故在性混乱者中最易感染本病。HPV通常通过不洁性交，经受损的皮肤和粘膜而感染。

　　（2）母婴传染：婴幼儿尖锐湿疣或喉乳头瘤病和儿童的尖锐湿疣，可能是分娩过程中胎儿经过感染HPV的产道或在出生后与母亲密切接触而感染的。当妊娠期体内激素水平剧变时，生殖器的供血丰富，机体免疫功能又有所下降，故生殖器疣的体积也迅速增大，甚至达到阻塞产道的程度。

　　（3）间接物体传染:少数可通过日常生活用品如内裤、浴盆、浴巾传染。这一传播途径是极其少的，只有和患有尖锐湿疣的患者共同生活，共用浴具时才可发生。如果女性穿着尼龙内裤，又不注意清洁外阴，霉菌或滴虫性阴道炎便容易发生，或出现其它感染所致的白带增多的等情况时，局部的浸渍、潮湿便为乳头瘤病毒的接种、滋生繁衍提供了有利条件。用污染的手搔抓阴部或使用污染的毛巾也会引起尖锐湿疣的传染。引起感染的原因还有不注意阴部卫生或在便前不注意洗手。